故事從一個大風雪的夜晚開始。醫生大衛親自為妻子諾拉接生，卻發現雙胞胎之一的女嬰患有唐氏症。為了不讓妻子面對新生女兒為心智障礙的悲劇，大衛以善意的謊言矇騙諾拉女兒已夭折，誰知這個決定從此讓整個家庭變了樣。
太太諾拉無法走出失去骨肉的陰影，開始酗酒、外遇，只為了麻木自己都說不清的失落，獨子保羅則得不斷和雙胞胎妹妹的幽靈糾纏，換取父母的一點注意。大衛滿心愧疚不能言說，於是一頭栽進攝影，到處拍攝女嬰、女孩、少女，彷彿要為遠方的女兒留下成長記錄。
但是當年在場的護士卡洛琳並沒有按照大衛要求將小女嬰送到安養機構。在開車離去的途中，這位暗戀大衛的護士決定獨自把女嬰養大。她搬到另一個城市，隱姓埋名靠各式各樣的兼差賺取生活費，用一己之力對抗不合理的教育體制，為女兒打造出一個溫暖有愛的家。
這兩個家庭形成了明暗的強烈對比，活著的保羅和「死去」的菲比；物質生活無虞唯獨不能坦誠以對的醫師，困苦艱辛但每一分秒都真誠勇敢的單親媽媽。多年以後，當卡洛琳與大衛重逢，她對他說：「你逃過了很多心痛，但你也錯過了無數的喜樂。」
保守秘密的人，被欺瞞的人，渴求父母關愛的孩子，因沒有子女而感到虛空難受的父母，漂泊流浪的人，居住定所的人，書中每個人跟命運掙扎奮鬥著，用力背起人生苦難重擔……
<讀後感>
不存在的女兒這本書是很令人揪心的書籍,很多年前我就讀過,最近又想再把它拿出來讀第二遍,這本書讓我想到追風箏的孩子,不過追風箏的孩子劇情讓我整個很不推薦,有點太慘了
大衛是個具有抱負的醫生,有自己很愛以及很愛自己的太太,當自己幫自己太太接生雙胞胎時,發現自己女兒有蒙古症,他立刻就想到了他妹妹心臟有問題,即便自己的媽媽把所有的精神都用到自己的妹妹身上,妹妹依舊過世了,而自己媽媽一直沈浸在悲傷當中,他不希望他的太太跟大兒子也遭受這樣傷痛欲絕的遭遇,他的出發點也只是想要保護家人,所以立刻把小孩交給護士帶走,不希望他太太知道有女兒的存在,騙太太說女兒一生下來就夭折,讓他太太心裡某個部分被掏空了,從此兩人之間有了隔閡,即便兩人都想盡辦法拉進彼此的距離,可是因為女兒的關係讓兩人隔閡卻越來越深,全家人之間的牆越來越高,大衛不想讓諾拉跟保羅承受跟他相同痛苦，但反而造成了更多的傷痛,把女兒送走這秘密阻隔全家,太太開始投入任何的活動,甚至投入旅遊業的工作,雖然忙的很有成就感,諾拉其實非常希望回到從前那樣相愛的時光,但每晚回到家卻是一個靜悄悄的家,而大衛總是在診所忙碌,並且自己還沉迷於攝影拍照來逃避,用相機觀看世界,也暗喻藉此觀看他們的女兒,因為罪惡感跟自己兒子保持距離,其實大衛很愛自己的兒子,但保羅一直覺得自己爸爸不愛他,保羅很努力要跟爸爸深談,但都無法好好溝通,保羅認為在大衛眼裡,自己做什麼都是錯的,保羅甚至認為大概另一個兒子會讓他快樂一點,後來卡洛琳在次見到大衛跟他說,當然你躲過了很多傷心的時刻,但是,大衛,你也錯過了許多快樂的時光
隨著菲比長大,卡洛琳也害怕讓菲比獨立的日子,擔心菲比無法面對現實世界,也不願意放手讓菲比獨立結婚生子,跟大衛不願意保羅走上音樂一途,為人父母總是希望自己小孩能夠過著安定的生活,大衛也有種把自己夢想強加在保羅身上的意味,縱使擔心,但應該要放手讓自己小孩試試看,因為畢竟父母無法跟自己一輩子,要做自己喜歡的事情,即便覺得可能成功機率不高,沒試過又怎麼會知道呢！
直至大衛過世後,從沒跟保羅還有諾拉好好談過,在大衛死後,諾拉整理大衛相片時才發現拍攝很多不同年紀小女孩以及女性純真的神態,也了解大衛跟她一樣時時刻刻記掛著自己的女兒,保羅藉著沉迷攝影來思慕自己的女兒,在別的女孩身上試圖詢找自己女兒的身影,記錄著不存在的女兒
對於保羅來說,看到菲比喜歡她自己喜歡她的生活,活的很快樂,保羅一直致力參加競賽,得到奬張,都是為了取悅爸爸跟自己,跟菲比相比,顯得很愚蠢,因為保羅很希望自己的爸爸能夠愛自己注意到自己,這也是一種小孩在向父母討愛的一種方式
很多人常常用自以為是的方式,認為這樣對所愛的人是最好的,最幸福的,總是自以為對方沒有勇氣去面對現實,這樣對於任何人都是不公平的,我想父母最好的方式是用陪伴跟信任去協助小孩度過困難,在碰撞中學習,而不是剝奪他們的學習能力,未來也許並不會是想像中這麼糟糕,畢竟以後的事情是不可預測的
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